鳥類的神奇

 

我們大多數人都乘坐過飛機旅行。如果飛行時間不是太長,是很愜意的。從窗戶向外看,我們觀察到飛機的機翼驚起了雲層。當飛機接近跑道時,我們觀察到機翼上的著陸襟翼移動到相應的位置上,並聽到起落架被放下的聲音。機長和副駕駛以及工程師和導航員都全神貫注。就在著陸前,我們從機翼頂端看到飛行員正在努力平衡飛機。不久之後,我們坐好,打開安全帶,知道飛機已經安全著陸。另外,一隻鳥,作為一個很小很小的飛機的複製品,可以在「自動駕駛」下飛行。它能夠在更複雜的情況下快樂地飛行和降落。

很明顯,鳥類的身體結構是為飛翔而設計的,即使有些鳥開始喜歡呆在地上,最終失去了飛行的能力。這很難想像是反過來的。羽毛是每隻鳥的裝備的一部分。羽毛(以及鳥類的骨骼)重量極輕,而且非常堅固,是飛行的最佳設計。羽毛本身就是結構上的傑作。

一根典型的羽毛由一個結構上無與倫比的主軸組成。融合在它上面的是一系列的「枝條」,它們延伸形成子樹枝,與棕櫚樹的葉子有點像。所有這些都裝備有細小的鉤子,利用與尼龍搭扣機制相同的原理進行交叉連接,從而形成一個堅固的微型翅膀。有些羽毛是蓬鬆的,正如我們在枕頭的絨毛被打翻時看到的那樣。有些是長而堅固的。不同種類的羽毛是為不同的目的而生長的。那些屬翅膀和尾巴的羽毛被完美地用於飛行,並迅速安全地穿過樹枝和樹幹。羽毛可以防水,因為它們要不斷地被梳理。為此,鳥類使用一種從其背部的腺體中分泌的蠟質。這種「防水」也為鴨子、鵝、海鷗和其他水鳥提供了浮力。如果羽毛被洗滌劑「脫脂」,它就會下沉。羽毛還為身體提供了強大的保護。羽毛的作用是控制體溫。最後同樣重要的一點是,每一種鳥的羽毛都有自己不同的顏色設計。

當工程師們第一次設計飛機時,沒有比鳥類更好的模型了。飛行員通過調整翅膀和尾巴上的機械襟翼來為現代飛機導航,就像鳥類自然做的那樣。鳥類使用其翅膀和肩膀上的48塊肌肉來改變其翅膀和個別羽毛的配置和運動。它們可以在一秒鐘內進行多次調整。老鷹和獵鷹是飛機設計師的榜樣,也是他們所羡慕的。(上面的大部分思想來自於彼得-哈蒙德(Peter Hammond)博士)。

哦,我們一定不要忘記提到鳥類的眼睛。在我的書房窗外,一棵大樹的樹枝伸展覆蓋了很大一塊地方。最近,一隻澳大利亞本土的笑翠鳥(Kookaburra)坐在樹枝上,似乎對周圍的環境毫無察覺。突然,它一頭扎進了厚厚的植被堆裡,然後帶著一隻美味的、肥碩的、綠色的毛蟲出來當早餐。較大的捕食鳥類可能會在數百米高的熱氣流上盤旋,然後俯衝下來抓住一隻老鼠或蜥蜴。它們的「正常」眼睛裡安裝有變焦鏡頭。也許你能猜到它們是如何碰巧發生的?

我們都聽過這樣一個愚蠢的問題:是先有雞還是先有蛋。然而,這也許值得我們思考其中的某些方面。如果雞蛋的殼太厚了一點呢?那麼小雞就無法打破蛋殼出生。而如果蛋殼太薄,雞蛋在孵化前就會破殼。鳥夫人想得可真周到。


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